Caminabilidad: La ciudad se disfruta mejor a pie

La teoría de la caminabilidad parte de una idea sencilla: cuando una ciudad está bien diseñada para caminar, mejora la vida urbana en su conjunto. Por tanto, es un concepto clave para comprender cómo las ciudades pueden diseñarse (o transformarse) para crear entornos urbanos en los que el devenir de nuestro día a día transcurre a escala humana y los desplazamientos cotidianos se pueden realizar a pie. No se trata solo de aceras anchas o pasos de peatones, sino de crear un entorno donde desplazarse a pie sea seguro, cómodo, útil y agradable. Partiendo de las ideas desarrolladas a lo largo de décadas por pensadores como Andrés Duany o Lewis Mumford, el urbanista Jeff Speck, expone en su libro Walkable city. How downtown can save America, one step at a time en qué consiste una ciudad caminable, cuáles son sus principios fundamentales (utilidad, seguridad, confort y atractivo), y por qué apostar por este modelo de ciudad tiene efectos directos en la salud, la cohesión social, la economía local y la sostenibilidad.

Utilidad

Depender del coche para el día a día, debido a las largas distancias y a la falta de alternativas entre los puntos a los que necesitamos ir, consume tiempo, contamina y genera estrés y sedentarismo. En cambio, cuando los trayectos son cortos y abarcables y los servicios están próximos, desplazarse a pie se convierte en una opción natural, práctica y placentera.

La primera noción de la teoría de la caminabilidad parte de que en los barrios de las ciudades deben mezclarse diferentes usos: viviendas, comercio, oficinas, parques, escuelas… De esta manera, si apostamos por esta combinación de espacios, muchos de nuestros desplazamientos cotidianos podrán ser realizados a pie. Las ciudades surgieron en la Antigüedad precisamente para poder desarrollar en un mismo espacio diferentes funciones, como el intercambio comercial, el culto religioso o el debate público y las resoluciones sobre cuestiones comunes. Recuperando este legado, la periodista y activista urbana Jane Jacobs, en su obra The Death and Life of Great American Cities (1961), recordaba que las ciudades no son un lugar únicamente de tránsito, sino que son los escenarios donde transcurre la vida de la comunidad, tanto social como cultural y económica.

Seguridad

Para fomentar que la ciudadanía se desplace a pie, el primer paso, lo más básico, es garantizar su seguridad. Caminar debe ser percibido como la opción más natural, libre de riesgos frente al tráfico o a cualquier otra barrera en el camino. Por eso, una de las claves está en un mayor control sobre el tráfico, reduciendo la velocidad de los vehículos e introduciendo elementos que de manera orgánica inviten a circular más despacio: pasos peatonales elevados, semáforos bien sincronizados, carriles más estrechos o desvíos que transformen la calle en un espacio compartido y seguro. La seguridad, además, no se limita a la relación entre peatones y vehículos, sino que también abarca la convivencia con otros modos de movilidad. Separar de forma clara los carriles bici de las aceras y protegerlos frente al tráfico con elementos naturales o urbanos garantiza que ciclistas y peatones disfruten de un espacio propio, cómodo y protegido.

Comodidad

La comodidad es un factor esencial para que caminar resulte una experiencia atractiva. No se trata solo de llegar de un punto a otro, sino de hacerlo en un entorno que cuide a todas las personas. El buen estado de las aceras es fundamental, pues unas superficies accesibles, sin baches ni obstáculos, evitan caídas y eliminan barreras, especialmente para personas mayores o con movilidad reducida. Speck lo resume con una idea inspiradora: la calle debe funcionar como una auténtica sala de estar al aire libre, acogedora y con proporciones humanas. En la misma línea, el sociólogo William H. Whyte ya expuso hace décadas que los pequeños detalles del espacio público (el mobiliario, la sombra, la disposición de los bancos) son los que animan a la gente a permanecer y disfrutar del lugar. Aplicado a las calles, esto significa dotarlas de aceras amplias y bien mantenidas, árboles y pérgolas que ofrezcan sombra en los días calurosos, cubiertas que resguarden de la lluvia y áreas de descanso donde detenerse a conversar o, simplemente, a disfrutar del entorno. Con estas medidas, incluso los trayectos rutinarios como ir al trabajo a diario pueden transformarse en un paseo agradable que invita a redescubrir la ciudad a pie.

Atractivo

Caminar puede ser mucho más que un medio para desplazarse: podemos entenderlo como una forma de conexión estética, cultural y emocional con nuestro entorno. El atractivo de una ciudad nace de múltiples elementos. Una arquitectura bella, con fachadas activas y acogedoras; la presencia de arte público que sorprenda en cada esquina; la naturaleza integrada en forma de árboles, parques o jardines; y la pacificación del tráfico en calles y plazas que inviten a detenerse. Todo ello crea un escenario donde la experiencia de caminar resulta estimulante y memorable. Pero más allá del diseño físico, el verdadero magnetismo urbano surge de la vida comunitaria: vecinos paseando, niños jugando, terrazas llenas y mercados vibrantes. Esa vitalidad convierte el espacio público en una prolongación del hogar, un lugar que no solo se transita, sino que también se vive. Cuando la ciudad es atractiva, caminar deja de ser un hábito funcional para convertirse en un placer cotidiano.

La apuesta por una ciudad caminable va mucho más allá de facilitar los desplazamientos a pie: transforma la vida urbana en su conjunto. Al andar a diario, mejoramos la salud física y mental, al promover rutinas activas y reducir el estrés, y también contribuimos a un entorno más limpio, al disminuir la dependencia del coche. Y, al mismo tiempo, una ciudad pensada a escala humana dinamiza la vida social, cultural y económica: multiplica las pequeñas interacciones cotidianas, refuerza la cohesión entre vecinos y genera un mayor sentido de pertenencia.