El urbanismo como motor de un nuevo turismo urbano

• El diseño urbano se consolida como un factor clave en la atracción turística, al crear espacios que redefinen la experiencia del visitante en las ciudades.
• Nuevos espacios públicos sostenibles y amables con el visitante, parques icónicos, centros culturales de referencia e hitos urbanos se convierten en puntos de atracción y en un destino por sí mismos.

Hace tiempo que las ciudades no se visitan únicamente por sus monumentos históricos. Cada vez más viajeros buscan experiencias urbanas completas, con espacios públicos vivos, atractivos y bien conectados y con arquitectura innovadora. Los buenos ejemplos de  urbanismo contemporáneo pueden influir en esa percepción, consolidándose como un factor clave en la generación de una actividad turística sostenible.

Y es que el turismo urbano ha cambiado mucho en los últimos años. Aunque el patrimonio histórico sigue siendo importante, muchos visitantes valoran la forma en la que se vive la ciudad: si es fácil recorrerla a pie, si genera puntos de encuentro ciudadano donde lo que ocurre tiene interés, si ofrece espacios verdes accesibles o si al atravesar sus calles pueden descubrir nuevas experiencias arquitectónicas que reflejan innovación y sostenibilidad. Un conjunto de factores que conforman la experiencia urbana del visitante.

Se trata de un fenómeno de doble dirección, y es que la evolución en la forma de viajar también afecta a la planificación de las ciudades. Diversos estudios señalan que el turismo empieza a considerarse cada vez más un elemento clave para el diseño urbano, influyendo en decisiones relacionadas con el espacio público, la movilidad y la regeneración de barrios. Un reto, atraer visitantes, que debe armonizarse plenamente con la mejora de la experiencia urbana para los habitantes de las ciudades, buscando soluciones que integren las necesidades y el disfrute tanto de locales como de viajeros.

Espacios urbanos que se convierten en destino

El urbanismo contemporáneo está demostrando que es posible crear nuevos destinos de interés turístico articulando espacio público, arquitectura, cultura y naturaleza como un todo coherente. Se trata de diseñar entornos urbanos capaces de generar experiencia, identidad y actividad económica. Uno de los ejemplos más claros es Marina Bay, en Singapur. Este frente marítimo de más de 360 hectáreas forma parte de una estrategia nacional de planificación a largo plazo que ha permitido ampliar su distrito empresarial hacia terrenos ganados al mar. El área combina arquitectura icónica, como el complejo Marina Bay Sands, con espacios verdes de referencia internacional, como Gardens by the Bay, un parque de 101 hectáreas inaugurado en 2012 que recibe millones de visitantes cada año (en 2024 superó los 16 millones de visitantes) y que se ha convertido en símbolo del modelo «City in a Garden» promovido por el gobierno singapurense.

Marina Bay es el epicentro turístico de Singapur (Foto: Nana – Unsplash)

Otro caso singular es el de Millennium Park, en el corazón de Chicago. Inaugurado oficialmente en 2004 sobre antiguos terrenos ferroviarios y aparcamientos en superficie, el parque es uno de los mejores ejemplos de cómo el urbanismo puede transformar una infraestructura obsoleta en un motor cultural, económico y turístico. El parque integra arte público, arquitectura contemporánea y espacios de ocio en pleno downtown. El Jay Pritzker Pavilion, diseñado por el célebre arquitecto Frank Gehry, actúa como gran auditorio al aire libre con capacidad para más de 10.000 personas en sus conciertos gratuitos y festivales, que se suceden durante todo el año. La escultura Cloud Gate, del artista Anish Kapoor, popularmente conocida como «The Bean» se ha convertido en uno de los iconos más reconocibles de la ciudad y en una de las obras de arte público más fotografiadas del mundo. Millennium Park recibe entre 20 y 25 millones de visitantes anuales, situándose entre los lugares más visitados de Chicago y de todo el Medio Oeste estadounidense.

Millennium Park convierte el centro de Chicago en un escenario abierto.

En España también encontramos ejemplos donde el urbanismo genera gran interés en visitantes de todo el mundo. La transformación de Abandoibarra, en Bilbao, se ha convertido en uno de los casos más estudiados de regeneración urbana en Europa. Lo que durante décadas fue un paisaje de astilleros, almacenes portuarios y suelos industriales degradados junto a la ría del Nervión es actualmente un espacio urbano de gran interés turístico y cultural, con la imponente presencia del Museo Guggenheim o el Palacio Euskalduna. El museo, hoy icono inseparable de la ciudad, actuó como catalizador de un proceso más amplio de modernización urbana y, desde su apertura, ha recibido más de 25 millones de visitantes, generando un impacto económico estimado en miles de millones de euros para el País Vasco.

El Museo Guggenheim Bilbao es uno de las piezas clave de la transformación urbanística.

Potenciando la economía local

Factores como la proximidad entre servicios, la facilidad para desplazarse o el protagonismo de las zonas verdes influyen tanto en la vida cotidiana como en la percepción turística. Esta evolución responde también a una demanda creciente de ciudades más cómodas y comprensibles para sus visitantes.

Organismos internacionales como Naciones Unidas subrayan que el crecimiento urbano previsto para las próximas décadas obliga a diseñar ciudades más eficientes y habitables. En ese escenario, la calidad del entorno urbano se convierte en un elemento estratégico también para quienes visitan las ciudades. El buen urbanismo tiene la capacidad de atraer a viajeros interesados en experiencias urbanas completas, integradas y contemporáneas, generando además un retorno significativo para la economía y el empleo locales.

Un ejemplo especialmente ilustrativo de esto es la transformación del centro de Seúl mediante la recuperación del arroyo Cheonggyecheon. En 2003, la ciudad retiró la autopista elevada que dividía su centro urbano y restauró el cauce fluvial original, una decisión que no solo creó un nuevo corredor verde y un espacio cívico de referencia, sino que también revitalizó la biodiversidad, impulsó el comercio de las zonas aledañas y atrajo una notable afluencia de peatones y turistas. El impacto económico que esta intervención supuso para toda la zona, así como el impulso a la actividad y al empleo, quedaron documentados en informes publicados por el propio Gobierno de Seúl.

Como también ocurrió con la ría de Bilbao, este caso demostró cómo una intervención urbana bien diseñada puede mejorar simultáneamente la vida cotidiana, el atractivo turístico y la actividad económica local.

En conjunto, los casos mencionados son solo una muestra de que el urbanismo contemporáneo desempeña un papel cada vez más relevante en la configuración de los nuevos destinos urbanos. La forma en que se diseña y se vive la ciudad —sus espacios públicos, su movilidad, su paisaje cultural y natural— influye directamente en la percepción del visitante y en la capacidad de una urbe para proyectar identidad, generar actividad y atraer talento y turismo. Integrar esta visión en la creación de ciudad supone una oportunidad para planificar entornos más habitables para sus residentes y, al mismo tiempo, más estimulantes y memorables para quienes llegan desde fuera.

Algo que se ha tenido en cuenta en Madrid Nuevo Norte, el gran proyecto de transformación de Madrid, que, además de aportar infraestructuras claves para la ciudad y sus habitantes, va a significar también la creación de un nuevo distrito lleno de vida con un carácter único, arquitectura icónica y un nuevo skyline en un entorno verde singular y centrado en las personas. Un proyecto que armonizará los aspectos identitarios propios del Madrid que conocemos y tanto gusta a nivel internacional con un carácter cosmopolita e innovador.