El trabajo de unos pocos pioneros del reporterismo gráfico que retrataron el Madrid nos permite viajar desde el siglo XIX hasta la década de 1950.

Las estampas recogidas por fotógrafos como Jean Laurent, Alfonso, Catalá Roca o Santos Yubero adentran al espectador moderno en el día a día de los madrileños en las calles y plazas de la capital.

Desde el invento del daguerrotipo en 1839, el arte fotográfico no ha dejado de evolucionar, sustituyendo a la pintura en los archivos que reflejan lo cotidiano, las costumbres de las personas anónimas que habitan la ciudad. Un puñado de fotógrafos pioneros del reporterismo de distintas épocas dedicaron años de su vida a retratar Madrid, legándonos un material que hoy resulta fundamental para conocer la sociedad de su tiempo y haciendo bueno el dicho popular “una imagen vale más que mil palabras”.

Los cuatro fotógrafos aquí seleccionados son algunos de los más destacados, por lo prolífico de su obra sobre Madrid, y por haber puesto el objetivo de sus cámaras no sólo en edificios y momentos históricos, sino de ciertos detalles la vida de los madrileños que sin ellos se hubiesen perdido, imágenes que se han convertido en documentos irremplazables para conocer el pasado de la capital.

Detalle del carruaje-laboratorio de Jean Laurent en 1872 en el centro de Madrid. El negativo de vidrio original se conserva en el Instituto del Patrimonio Cultural de España. Fuente: Carlos Teixidor Cadenas

 

Jean Laurent: arquitectura y gentes

A mediados del siglo XIX, España era un país de 15 millones de habitantes que iniciaba su industrialización con inversiones foráneas, y fueron también extranjeros sus primeros “notarios visuales”. Fotógrafos como el francés Jean Laurent (1816-1886), que recorrió todo nuestro país con su “estudio móvil” (un carromato) hasta instalarse, en 1856, en la Carrera de San Jerónimo. Hizo fortuna en Madrid, donde Isabel II llegó a nombrarlo fotógrafo de cámara, pero no se limitó a los retratos de personajes notables, sino que su interés por la arquitectura y la vida urbana le llevó a reflejar los espectáculos de la ciudad, sus principales monumentos, plazas y calles, dejándonos el archivo visual más importante del XIX. Debemos a Laurent, por ejemplo, conocer mejor la plaza de toros de Goya, ubicada donde ahora se levanta el WiZink Center y que funcionó entre 1874 y 1934, o la Plaza Mayor convertida en jardín francés. Pero, además de su inmenso archivo de arquitectura y monumentos de la capital, también se colaron por su primitivo objetivo algunas valiosas escenas cotidianas y anecdóticas de Madrid y sus gentes.

Puerta del Sol en 1903. Foto: Jean Laurent/Memoria de Madrid/Ayuntamiento de Madrid.

Escena captada por Alfonso Sánchez García en 1915 de un grupo de madrileños celebrando el 1 de mayo en la Casa de Campo. Fuente: Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía.

Nada escapaba a los ojos de un reportero nato como Alfonso, y lo mismo retrataba a relevantes políticos y hacía de testigo de momentos clave de su agitado siglo como se detenía en el revuelo que provocaba en la chiquillería la aparición de un barquillero en el barrio de Moncloa.

La saga continuó con su hijo, Alfonso Sánchez Portela (1902-1990), que asumió el diminutivo de Alfonsito para evitar confusiones, y que fue el primer fotógrafo admitido, en 1989, como académico en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando. En el gran estudio familiar también se trabajaban fotomontajes, como el elaborado por Alfonso hijo, que combina su propio retrato montado en un autogiro junto al artífice de este ingenio volador, Juan de la Cierva, con una fotografía aérea de Cibeles tomada durante el famoso vuelo del inventor en 1934.